הסמכת CSC, ששמה המלא הוא האמנה הבינלאומית למכולות בטוחות (CSC), גובשה במשותף על ידי האו"ם והארגון הימי הבינלאומי (IMO) בשנת 1972. זוהי האמנה הבינלאומית המתמחה הראשונה בעולם לביצועי בטיחות מכולות, וגם "סף קשה" למכולות להשתתף בהובלה בינלאומית - מכולות אשר אינן יכולות לעבור במכולות מותאמת אישית או נמל עולמי ללא אישור CSC או נמל עולמי. לשלילת ההסמכה לתחבורה חוצת גבולות-.
אנשים רבים סבורים בטעות ש-CSC היא "הסמכה אופציונלית", אך למעשה, זוהי הסמכה חובה עם שתי מטרות ליבה: ראשית, להבטיח את הבטיחות המבנית של מכולות במהלך הובלה והעמסה/פריקה, ולהימנע מנזק לסחורות או נפגעים שנגרמו כתוצאה מנזק למכולות; שנית, לשבור מחסומים טכניים בין מדינות באמצעות תקני בטיחות מאוחדים ולקדם זרימה יעילה של סחר בינלאומי. נכון להיום, כ-95% ממוצרי הסחר הבינלאומי בעולם מועברים במכולות, והסמכת CSC היא אבן היסוד הבטיחותית של מערכת הובלה ענקית זו.
מוקד בדיקות הליבה של הסמכת CSC סובב סביב "בטיחות מבנית", לרבות: חוזק מבני מיכל, יכולת הערמה, עמידות בפני כיפוף ופיתול, איטום עמיד למים, חוזק התאמת פינות, חוזק מערכת הדלת וכו'. במקביל, הוא יפרט גם פרמטרים מרכזיים כגון המשקל הגולמי התפעולי המרבי ומשקל הערימה המותר של המיכל. לאחר מעבר ההסמכה, תוענק למכולה לוחית בטיחות קבועה של CSC, שלרוב מרותקת בצידה החיצוני של הדלת השמאלית של המכולה. הלוח יסמן בבירור את המדינה המאשרת, מספר האישור, תאריך הייצור, העומס המרבי ומידע נוסף כסימן חוקי לתאימות.
ראוי לציין שהסמכת CSC אינה "אחת ולתמיד" - יש לה דרישות בדיקה ברורות: ארגונים יכולים לבחור בתוכנית הבחינות התקופתיות (PES) או בתוכנית המאושרת הרציפה לבחינה (ACEP). ביניהם, PES דורשת בדיקת מיכלים חדשים לראשונה לא יותר מ-5 שנים לאחר כניסתם לשימוש, ולאחר מכן כל 30 חודשים; ACEP משלבת בדיקה בתחזוקה יומיומית, ללא מחזור בדיקה קבוע, כל עוד המיכל ממשיך לעמוד בתקני בטיחות. לאחר שלוחית השם אובדת, המידע מטושטש או שמבנה המכולה ניזוק קשות, אישור ה-CSC יהפוך לבלתי חוקי, ויש לבדוק את המכולה מחדש- כדי לשחזר את הסמכות השירות שלו.
